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甜叶菊属菊科多年生草本，原产南美的巴拉圭、巴西等地。其提取的甜叶菊糖甙的甜度是蔗糖的200～350倍，而热量只有蔗糖的1/300，在国际上被誉为“最佳天然甜味剂”、“第三糖源”。
我国约在1976年从日本引进栽培，在我国大部分地区都能栽培生长。目前在山东、河北、江苏、安徽、黑龙江作为经济作物有较大面积的栽培。80年代中期始广泛用于各类食品、饮料、糖果、奶制品、化妆品、牙膏及医药工业制品等。96年以后，其80%产品外销日本、韩国、欧美等20多个国家或地区。
根据有关报道及资料介绍，甜叶菊有如下功能特性：
1、 无毒付作用、食用安全；
2、 有调节血糖、血脂和血压及抗菌消炎、防龋齿、健胃助消化等作用，对健美减肥、糖尿病、心脏病、高血压、动脉硬化等患者食用有辅助疗效，可防小儿龋齿；
3、 易溶于水和酒精，是制作保健食品、饮料、果酒、医药制品的最佳甜味剂；
4、 化学物理性能稳定，无褐变现象，可长期储存不变质；
5、 由于甜度高，其经济性好；
甜叶菊喜温暖湿润及通风良好的全日照环境，喜肥沃排水良好的中性土壤。
甜叶菊茎方形，叶长椭圆形前部带纯齿，嫩枝叶带绒毛，地栽株高可达一米多，秋季开白色菊形小花，种子细小带冠毛。
甜叶菊生长较快，适应性好，我国大部分地区可种植，繁殖可用种子扦插，种子播种在长江以南约每年3月中旬，扦插一般在霉雨季节进行，秋季亦可，但插蕙无花蕾抽生的为好。
家庭盆栽用盆一般可选口径20~30cm为好，土壤用较肥沃疏松的菜园土，种后及时浇透水，为保持盆面整洁最好在盆面铺放黄豆大小的碎黄砖屑，这样既美观下大雨时可防止盆泥飞溅污染底脚叶片，造成病害发生,同时可保持莳养场地的清洁卫生。
由于甜叶菊根系发达，需水量较大，在夏秋季节应经常保持土壤湿润应及时浇水。
在甜叶菊长到10~12cm时应打顶促使分枝，在生长过程中看实际情况进行多次的打顶整枝工作，使之保持较佳的形状和高度，提高观赏性，每次结合打顶和整枝追施“新型复合肥”，保持植株生长健壮。在秋后保留根部以上10~15cm，第二年春天可重发新枝。
如发现部分叶片出现病斑时及时摘除，以防感染整个植株。
家庭盆栽可随时摘鲜叶（从基部向上依次采摘）或平时摘下晾晒干后放于茶叶罐中备用，用时一般一茶杯放3-4片叶子足矣，用于泡茶或作为饮料（如绿豆汤类、莲子汤）的甜味剂，或与蔗糖配合使用也可，由于甜叶菊甙又是最接近蔗糖口味的，适口性好，且又不参与人体的新陈代谢，故对喜食甜品又不能食用过多糖分（或不宜食用糖分）的人来说是极佳的保健甜味剂，同时郁郁葱葱的盆栽摆放于阳台、窗台又美化环境，何乐而不为。有条件而又喜欢莳养花草的家庭不防养几株试试。
叶德顺 |
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